一般來說，狗每年在春季（3～5月）和秋季（9～11月）各發一次情。由于家狗長期和人類生活在一起，生活條件比較優裕和固定，大多已沒有了這種季節性。但是外界氣溫等條件，對狗的發情周期影響很大，因此狗的發情周期仍比較集中。
母狗發情時，身體和行為會發生特征的變化，這就是發情的征兆。其主要表現為：行為改變、興奮性增強、活動增加、煩躁不安、吠聲粗大、眼睛發亮；陰門腫脹，潮紅、流出伴有血液的紅色粘液；食欲減少，頻頻排尿，舉尾拱背，喜歡接近公狗，常爬跨其它狗等。每次發情大約5～12天，平均9天，少數可達21天，如果未受孕，則間隔一定時間后又開始第二次發情。兩次發情的間隔時間，往往受母狗的年齡、體質、氣候、飼養等因素等因素的影響。通常將第一次發情開始至下次發情開始的一段時間，稱作發情周期。
發情周期中，在神經、激素的作用下，母狗的精神狀態和生殖器官都發生一毓復雜的變化。發情周期可分為四個階段：
1．發情期前。即發情的準備階段，時間約7～10天。生殖系統開始為排卵做準備，卵子已接近成熟，生殖道上皮開始增生。腺體活動開始加強，分泌物增多，外陰充血，陰戶腫脹，潮紅濕潤，流出混有血液的粘涂。公狗常會聞味而來，但母狗不愿接受交配。
2．發情期。是發情征兆最明顯并接受交配的時期，持續約6～14天。外陰繼續腫脹、變軟，流出的血液顏色變淺，出血減少或停止。在母狗發情期的2～3天，即出現流血的第12～13天開始排卵。此時母狗主動接近公狗，當公狗爬跨時主動下塌腰部，臀部轉向公狗，將尾偏向一側，陰門開啟，接受交配。
3．發情后期。外陰的腫脹消退，逐漸恢復正常，性情變得安靜，不準公狗靠近。一般維持2個月，然后進入乏情期，如已懷孕，則進入妊娠期。
4．乏情期。生殖器官進入不活躍狀態，一般為三個月左右，然后進入下一個發情前期。
公狗的發情無規律可循，在母狗集中發情的繁殖季節，睪丸進入功能活躍狀態，當接近發情期的母狗時，嗅到發情時的特殊氣味，便可引起興奮，完成交配。
