母犬在發育到一定年齡，開始表現性行為，卵巢有發育成熟的卵泡排亂，生殖器官和生殖機能發育完善，進入性成熟階段。母犬進入性成熟階段的年齡為6～24個月，不過大多數犬需要到第三個或第四個發情期時，才能達到最高的生殖能力。健壯的幼犬在6～10月齡時就已經性成熟，有發情表現。但若此時交配受孕，母犬的發育就會受很大的影響。分娩后乳汁小，幼犬體格發育受阻，成活率低。因此忠告飼養者，最好將母犬的初次配種延遲到母犬的第三個發情期，而確保在母犬體成熟時的正常發情期交配。即中、小型犬在一歲半以后，大型犬在二歲以后方可配種。
犬是季節性單周期的動物，一般家庭單獨飼養的犬每年發情兩次，多在春（3～5月份）和秋（9～11月份）兩季。而群養犬季節的影響不太明顯，經常出現眾多犬幾個月不發情，當有一條犬發情后，隨之出現大量的犬相繼發情。
