母狗性成熟之后就會出現發情期，此時的母狗會出現急躁、食欲不振等征兆，最明顯的特征就是外陰部會出血。但出血量一般依犬種各有不同，有的狗完全不會出血，就在不知不覺中進入發情期，此種情況又以小型犬居多。此外，有些犬種的出血量少，狗本身也會舔掉，所以難以分辨。
當母狗不斷舔自己的臀部時，飼養者就應該仔細對它進行觀察了。狗的第一次發情期平均是在出生后的6～8個開始，發情期間可用出血期間來分辨，平均是7天左右。
母狗一旦發情就意味著可以進行交配繁殖了。發情的周期是隨狗本身的個體差異而變化的。從出血開始10天之后，陰部的腫脹會逐漸消失，血色也會變談，此時發情已告結束，但是這個時候也是最適合交配的時期。
至于是否讓狗進行交配，以及生下幼仔，則可以從狗的健康狀況與發育程度來考慮。此外還需要考慮飼養者家庭的環境與其他各方面的條件。
