東部錦龜隸屬曲頸龜亞目—龜科—錦龜屬—錦龜。錦龜共有四個亞種（東部錦龜、中部錦龜、西部錦龜、南部錦龜），東部錦龜是四個亞種之一，小型個體，背甲長16~17cm，橄欖色，有一低平龍骨。腹甲黃色，頭部具黃色條紋（有些個體的條紋在頭部上方呈現為大斑點），四肢具大紅的條紋。
東部錦龜與大多數盾板相互交錯排列的龜不同，它的椎盾和肋盾排列成行。這種龜的盾片奇特地排列方式使得它成為現存龜類中最容易鑒別的一種。
體形特征
背甲的長度為4-10英寸(10-25 cm)，屬小型水龜。其背甲光滑，呈扁平的橢圓形，通常在錦龜的東、南、西三個亞種之中，顏色最深，深褐色接近黑色的，同時是所有北美洲發現的龜類中唯一一種背甲盾板排列成行的。和大多數盾板相互交錯排列的龜不同，它前面的椎盾實際上和肋盾排成一行。這種物種特征使得它成為現存龜類中最容易鑒別的一種。東部錦龜有著清晰的黃色腹甲，頭部有黃色條紋(這些條紋在頭部上方或許呈現為大斑點)，而到身上的其他部位時則變成了大紅的條紋。有時在亞種之間的雜交后代中，會出現帶有黑色到紅棕色的圖案，圖案的大小和形狀不定。雄龜具有加長的前爪，和粗長的尾部。而雌龜一般體型較大，前爪較短，尾巴也比較短和細。
生活習性
喜歡池塘，沼澤，小溪和湖泊，這些地方流速緩慢，底部鋪著軟軟的淤泥，并有合適的曬背場地和豐富的水生植物。錦龜是日行性的，夜間則在池底或有部分浸在水中的物體上睡覺。當太陽升起的時候它們變得活躍起來，再曬上幾個小時的背，然后在上午的晚些時候進行覓食。到傍晚它們可能會再次覓食。
東部錦龜的食性
雜食性的，再它們的棲息地內，各種動植物，不論死活，都會成為它們的盤中餐。這其中包括：蝸牛，蛞蝓，昆蟲，小龍蝦，蝌蚪，小魚，腐肉，水藻和水生植物。年幼的錦龜是食肉的，而隨著年齡的增加，年老的錦龜更偏向于植食。
