這種疾病是由于博美瘟熱病毒而引起的一種高度接觸性的傳染病。幼犬的發生率較高，臨床上通常以復相熱型、胃腸道炎癥、神經癥狀、呼吸道癥狀為特征。
犬瘟熱的潛伏期是3～6天(最長為17～21天)，病程長達一個月左右。此病的死亡率是30％～80％，當發生繼發感染的時候（經常會與犬傳染性肝炎混合感染）那么死亡率會更高。發病率和年齡是相關的：2月齡之內20%(免疫母犬出生的小犬，可以從初乳中獲得母源抗體得到被動免疫)，2～12月齡為70%，2歲以上的，發病率會降低，5～10歲為5%。患病以后康復犬可以獲得終身免疫。主要在冬、春兩季發病，此病每三年流行一次。
癥狀：早期主要表現為腸炎癥狀和感冒癥狀。咳嗽、噴嚏、流鼻液、發燒（體溫升高達到40℃以上，在持續２天之后迅速降至到常溫），輕微腹瀉，少食。經過2～4天的治療，癥狀則基本消除，食量也恢復正常，但是采食速度減慢，精神較差，不太活躍，且鼻鏡干。在7～14天時轉為中期癥狀。體溫會第二次上升（40℃以上，任何的退燒藥效果均不明顯，可以持續7～12天）、食欲開始減退、流漿液性鼻液、“干咔”（即為咳嗽）、胸腹式呼吸、呼吸加快、眼瞼紅腫、潮濕或糜爛、球結膜潮紅。在后期體溫正常或是輕微發燒（體溫在38.5～39.5℃），咳嗽、眼瞼糜爛、眼半睜半閉、眼睛變小、流膿性鼻液、喜臥懶動、少食、挑食或絕食、消瘦、拉溏便。且出現趾墊增厚、皮膚丘疹（一部分的病例會在股內側皮膚上和腹下部會有米粒大小的紅色丘疹）、神經癥狀等特征癥狀。神經癥狀的表現有四類：1.嘴巴一張一合，或頭頂部肌肉、嘴角或是某一只腿、兩條腿或者四只腿節律性的抖動；2.盲目運動；3.癲癇、痙攣性間隙性開始發作，不由自主地連續“咂嘴”，含血液的唾液或口流白沫，大小便失禁，抽搐結束后則會興奮不安，盲目奔跑，最后導致全身無力，臥地休息；4.后軀麻痹甚至會癱瘓。
診斷：此病的初期表現為感冒癥狀，中期經常會存在混合感染，使得臨床癥狀復雜化，診斷比較困難，一定要采用流行病學調查、癥狀學診斷、血液學檢查（早期的白細胞總數降低至7×109/L，中后期的白細胞總數會增高）、犬瘟熱試紙檢查和藥物診斷來進行綜合判斷，要特別注意與感冒的鑒別診斷。
犬瘟熱試紙快速診斷法：是現在診斷犬瘟最準確、最快速的辦法。使用消毒棉簽取眼屎、尿液、唾液、鼻液或者是血液少許，置入裝有稀釋液的樣品管中，充分的攪拌混勻，再用吸管取上清液，滴4滴在測試條樣的本孔中，等5～15分鐘后觀察結果，如果僅僅在C處出現一條紅線，那么就不是犬瘟，若在C、T處各出現了一條紅線，則是犬熱瘟。
