在臨床上從咳嗽入手，逐級認識疾病具有重要意義。
引起咳嗽的原因，常見于呼吸器官炎癥、心血管疾病、過敏反應、外傷性及寄生蟲性等。
在檢查咳嗽時，要注意咳嗽的性質、強度節律、出現時間、持續時間等。簡述要領如下：
(一) 辯別咳嗽的性質
臨床上常將咳嗽分為干咳、濕咳和痛咳三種。
干咳
特征：為咳嗽的聲音清脆，干而短，無痰或很少。表明呼吸道內無分泌物或僅有少量的粘稠分泌物。如喉、氣管異物，急性喉炎初期、胸膜肺炎、肺結核等。
濕咳
特征：為咳嗽的聲音鈍濁、濕而長，表示呼吸道內有大量稀薄分泌物。往往隨著咳嗽動作，從鼻孔噴出多量滲出物，或咳嗽后出現咀嚼、吞咽動作。常見于咽喉炎、支氣管炎、支氣管肺炎、肺膿腫、肺壞疽等病中。
痛咳
咳嗽伴有疼痛或痛苦癥狀，其特征咳嗽時，頭頸伸直、不安或驚慌現象。見于胸膜炎、呼吸道異物、異物性肺炎、心包炎及肋骨骨折等。
