第一眼看到香草,留意到它的右后腿有些微跛,淺棕色的毛發顯得有些凌亂,或許是與梗犬天生毛發比較粗硬有關。
香草不是一只普通的狗,它曾被人遺棄在保育場,現在則是狗醫生。你沒聽錯,香草是醫生,一只有執照的“狗醫生”,而且是全科大夫。
香草看過的病人,從男到女,有老有小,包括癌癥、中風、自閉癥、過動兒等,各式疾病都有。它一貫開給病人的處方,就是一雙水汪汪的大眼睛,還有一臉無辜乖巧的表情;此外,它還會裝死、玩套圈圈,以及表演一些其它的小把戲,有時也來一段變裝秀,戴上皇冠,身披彩帶,搖身變成世界美犬,逗得病人樂不可支。
香草的飼主是一名老師,課余時間在動物保護組織擔任志愿者,也負責流浪犬。2005年陳老師在保育場發現香草,當時它已在那里生活了好幾年,它不像一般流浪犬害怕接觸人群,它的個性相當穩定溫馴。陳老師決定將香草帶回家試養一陣子,同時設法替它找到新的好主人。
但香草的年紀比較大,再加上腿疾,陳老師擔心香草會沒有人領養。9個月后,終于有一個家庭有意愿認養,答應給香草一個幸福的家。不過,好日子僅維持了一周,對方就打電話來要求退狗:說香草越來越壞,不聽管教,我們已經受不了它了!但對方抱怨的“惡行”其實是一般狗狗剛換環境時出現不適應的狀況,只要飼主有耐心引導,慢慢會漸入佳境。
陳老師接回香草,心里卻非常不是滋味,為了證明香草優異的資質,決心帶它去接受狗醫生訓練。很多比香草早去的狗兒都重修數次,但它卻能不負所望,一路通過初級、中級班檢定。2007年1月,主考官特別批準香草跳級參加最后的資格考試,也是順利地一舉過關,拿到狗醫生認證執照。
當天,香草的主人得知消息,迫不及待把香草呼喚到面前,一把緊緊摟進懷里。陳老師激動地落下了眼淚。香草拿到資格并經過實習,開始正式“掛牌執業”。每當香草和它的同伴出場亮相,大家的眼睛都立刻亮了起來,所有人的心情為之大振,原本在輪椅上打瞌睡的老人也變得精神抖擻,成天閉鎖不語的小朋友臉上綻放出笑容,大人小孩爭先恐后要和這些狗兒玩耍、撫摸、擁抱、打招呼。
臺灣現有超過100只狗醫生,其中80%是一般家犬,約20%是身世坎坷的流浪犬。考慮到花費和照顧的問題,很多飼主連自己謀生都已感吃力,導致街頭棄犬數目激增,絕大多數都淪為被撲殺的悲慘命運。
香草算是幸運的狗狗,碰到好心的飼主收養,并且進一步訓練改造,成為深入社會人群的志工犬,經常巡回穿梭在各大醫院、安養中心、學校與教養院等地提供服務。