絲蟲病是絲蟲寄生于脊椎動物的淋巴系統、腹腔、皮下、胸腔等處而引起的一種寄生蟲疾病。絲蟲的中間宿主是吸血昆蟲，貓被帶有絲蟲幼蟲的蚤或蚊叮咬而感染。
當蚊蟲叮咬貓咪吸血時，蚊體內的感染期幼蟲鉆入人體。一般認為幼蟲迅速侵入附近的淋巴管，并移行至大淋巴管及淋巴結寄生，發育為成蟲。馬來絲蟲主要寄生在四肢的淺表淋巴系統，尤以后肢為多；班氏絲蟲除寄生在淺表淋巴系統外，多寄生于深部淋巴系統中，如陰囊、精索、腎盂等部位。
當雌雄蟲體交配后，雌蟲即產生微絲蚴。微絲蚴自淋巴系統進入血液循環，一般白天滯留于肺及其他器官的毛細血管內，夜間開始出現于周圍血液中。這種夜現周期性機制尚未完全闡明，可能與宿主的生理狀況、生活習慣,尤其是睡眠習慣有關；亦與微絲蚴特有的生物節律有關，這種節律受宿主的晝夜節律影響并與之同步。
絲蟲從感染期幼蟲侵入至發育為成蟲并產生微絲蚴的時間，一般約需8～12個月。微絲蚴在人體內可存活2～3個月，成蟲約可存活3年。
