小型玩賞犬或膝上犬被歸類為玩賞犬群，歸類原則主要還是基于犬種的體形。玩賞犬種是在人的主導下繁育的寵物，當人們希望有某種類型的犬種出現時，自然會朝那個方向讓犬種繁衍下去。而且玩貫犬種出現的時期.正好是人類社會已經進化到一定的繁榮程度.其繁衍目的不像獵犬和工作犬是為了替飼主工作而培育的，它的出現是為了滿足人們心理慰藉而生。
陪伴的需求帶動了玩賞犬的繁衍
不論在東方或西方，都可追溯到玩賞犬的存在歷史，而且一開始，玩貫犬就是由王公貴族所飼養。這些有錢又有閑的貴族選狗飼養時，不需要像農夫和獵人因工作或生活需要而挑選具有“功能性”的獵犬,他們需要一種適合室內飼養、體形嬌小且野性不太強烈的犬種。聰明的人類想到可以利用人工繁殖，很快便帶動了玩賞犬種的潮流。
玩賞犬種的培育就是為了陪伴主人，因此它們受歡迎的程度及地域性的分布都是很平均的，不會發生某個區域特別走紅某一種玩貫犬的現象。據美國畜犬協會網站上歷年的統計，如果將犬只的總數相加，玩貫犬種可算是全美最受歡迎的犬種群。其中最大的原因還是現代飼主對于狗狗的需求有所轉變，大部分的人要的是一只小小的、貼心的、溫和的且不會帶給飼主太多清理上的困擾，同時又不會吵到鄰居，破壞力也較小的狗狗。
