工作犬是為了工作任務所需而進行培育的,工作性質傾向于長時間付出勞力,因此特別需要具備強壯的體力與堅韌的耐力，而不是短暫的爆發力，它們不像以狩獵為工作的獵犬，只需短時間的急速競跑。工作犬里還包含許多非運動犬的犬種，包括斗牛犬、大麥町犬、曰本秋田犬及貴賓犬等。
從工作犬的工作任務來看，大致可以分為以下幾大類：
警衛的功能
具有守衛與警示功能的工作犬，遇到狀況會吠叫警示，攻擊的能力也很好，如杜賓犬和羅威納犬等。
看牧的功能
具有看牧功能的工作犬，不像牧羊犬只會趕集牲畜，它們可以保護牲畜不被大型動物攻擊，如大白熊犬。
狩獵的功能
工作犬的狩獵工作，不像獵犬只是抓小動物或拾回飼主打落的獵物，它們通常都是獵取大型獵物，即使發生正面沖突也不畏懼，如阿根廷犬。
拖曳的功能
具有拖曳功能，最常見的是拉雪橇和拉貨車等任務，如阿拉斯加雪橇犬和西伯利亞哈士奇犬。
