德國牧羊犬是最適合作為工作犬的犬種。世界上93%的警犬是德國牧羊犬。所以，德國牧羊犬的選種首先注重是它作為工作犬的條件，其次再考慮它的美觀。一只好的德國牧羊犬的身體機構應是：它以最小的能量消耗轉帶來最大的力，這就取決于犬的身體機構的和諧性與協調性。
德國牧羊犬屬于中大型犬，公犬的肩部理想的高度介于60-65cm之間，母犬介于55-60cm之間，太大或太小都不好，不屬于此范圍的犬將不允許作為種犬，就是說得不到育種資格。犬的軀干應該比肩部的高度略長。
德國牧羊犬的奔跑應如走馬一樣(除了狂奔的情況)，它具有較舒展的軀干，利用這些優勢在長途的奔跑中只消耗最低限度的能量。奔跑的步伐的幅度越大，相對消耗的能量越小，而步伐的幅度取決于四肢關節的角度。在奔跑時，后腿關節的正確角度能使后腳的腳印落在前腳的腳印上，甚至之前。前腿的作用是在奔跑時把身體向前帶，而前腿的步幅由前腿關節的正確的角度，以及前腿的上臂和肩甲骨的恰當的長度、位置有關。
德國牧羊犬應該是短毛的，帶有濃密的底部絨毛。長毛的，但是沒有底部濃密的絨毛的德國牧羊犬禁止作為種狗，因為這樣的毛皮在狗受傷和寒冷的氣候下不能起到保護的作用。毛色應該鮮明。頭部的大小應和身體成比例。嘴應該顯得有力，嘴唇應該緊繃，不能下垂。
牙齒共有42顆，20顆在上顎，22顆在下顎，嘴合起來的時候，牙齒上下相錯，切齒應該象剪子一樣似的交錯。
耳朵中等大小，底部寬，末端尖，象貝殼一樣向前挺立。眼睛呈杏仁狀向下斜，不能凸出。
