犬與狗的本質區別是有很多的，一般狗會出現在罵人的字眼里面，而犬則不會，他們之間品種也是有差異的。
犬和狗的區別主要有三:其一,時代不同。犬字產生在甲骨文里很清晰，說明犬產生在遙遠的年代,至少上溯至五千多年前,這是狗的原始稱謂。而狗字的使用才二千多年，是屬于派生稱謂。其二,范圍不同。犬是泛稱，無論大狗小狗、長毛狗，亙古的忠犬，均可稱犬。而狗則不同了，嚴格名意上的狗就是指小狗或小型狗。其三，聲譽不同。可以發現，在用犬字的文章資料中幾乎沒有貶意，用狗就不同了。
孔子曰：“視犬之字如畫狗也。”許慎《說文解字》中對犬的解釋:犬，狗之懸蹄者也，象形。犬有五指，有一指不著地，為之懸蹄，狗小無懸蹄，犬大有之。狗,犬也，大者為犬，小者為狗。
“伏” 字，從“人”從“犬”， 人類始祖伏羲，就是一個帶犬伏獵的人。
“狀” 字，狀字的繁體為“狀”。《說文解字》認為：“狀,犬形也。”“狀元”是“犬形也”，告狀的人就是“犬形也”。
犬有20個腳趾，而狗則有18個腳趾。
