天牛的主要食物就是植物，因為天牛本身就是一種蛀蝕植物的害蟲，所以天牛的吃食是比較單一的，主要就是以植物為主。
天牛主要是木本植物的害蟲，在幼蟲期蛀蝕樹干、枝條及根部。有一部分為害草本植物，幼蟲生活于莖或根內，如菊天牛、瓜藤天牛等。個別種類如棉蒴天牛，則為害棉蒴。還有少數種類，幼蟲不生活在植物組織內，而是在土壤中取食根部，如大牙及曲牙鋸天牛、草天牛等等。
關于成蟲的食性，目前知道得不多，但已知有取食花粉、嫩樹皮、嫩枝、葉、根、樹汁、果實、菌類等不同習性。一般說來，花天牛類常以花粉為食。溝脛天牛類常食害嫩樹皮、嫩枝和葉。其它亞科的成蟲亦有取食的，亦有一部分可能并不取食。在同一亞科內食性的變異亦很大。
天牛在不變異的情況下是只會吃植物的。
