動物繁殖一般分為胎生、卵生、卵胎生，這三種繁殖方式都是不同的，大部分哺乳動物都是胎生的。
胎生(哺乳動物)——受精卵沒有類似于蛋殼的外殼;
在母體內生長成個體、卵生(爬行類、鳥類、魚類、昆蟲)——受精卵被包裹在蛋殼內于體內或體外孵化成個體。
還有就是一些特殊繁殖方式，如海馬將受精卵含在嘴里孵化，再用雄海馬胸前的“育兒袋”養育小海馬，但這種繁殖方式也是屬于卵生繁殖方式;蛙類中的一種是將卵吞進母蛙的胃里孵化，再吐出來，但這也是卵生的一種。可見，一些動物的繁殖方式雖然看似特別，其實也是胎生或卵生。
卵生是指動物受精卵在母體外獨立進行發育的生殖方式。卵生動物的胚胎在發育過程中，全靠卵自身所含的卵黃為營養，這類動物的卵一般較大，含卵黃較多。卵生在動物界很普遍，昆蟲、鳥、絕大多數爬行動物和魚都是卵生的，低等的哺乳動物如鴨嘴獸也是卵生的。
胎生是指動物受精卵在母體子宮內進行發育的生殖方式。胎生動物的胚胎通過胎盤由母體獲得營養，直至出生時為止。絕大多數哺乳動物都是胎生的。
動物的受精卵雖在母體內發育，但其營養仍依靠卵自身所含的卵黃供給，與母體沒有或只有很少的營養聯系，這種生殖方式叫做卵胎生。鯊魚和某些毒蛇(如腹蛇)都是卵胎生的。
比較是特殊的生殖方式是卵胎生。
