動物都是具有一定的模仿能力的，就和人一樣，每一種動物的生理特點決定了它們可以模仿的行為，八哥相比其他動物具有很強的語言天賦，可以模仿人類說一些簡單的話語，除了八哥之外，百靈以及鸚鵡等鳥也可以模仿人類說話。
動物一般都有模仿能力，特別是模仿能力比較高級一些的鳴禽，常常能模仿不同的聲音，并且與它們所模仿的聲音條件、地點、時間及不同的個體有關。它們甚至于能學人說話，尤其鸚鵡學說話可以說是十分聰明的。例如曾經有一只鸚鵡，當它看到主人把水瓶拿起來時，就學著水流的“嘩啦”之聲；當它看到一只蜜蜂飛到房里，就發出蜂的“嗡嗡”之聲；當聽到敲門聲時，會大喊：“請進來”。
這是不是說這只鸚鵡就會說話了呢？其實不然，鸚鵡對這些事都是無意識產生的，是看見一件東西后，就起一定聲音的反射。例如人們在訓練一只鸚鵡時，把敲門與“請進來”二者的聲音聯系在一起刺激鸚鵡，鸚鵡便把這些信號儲存起來，經過反復刺激，就會形成條件反射。因此只要當它聽到敲門聲，接著就會大喊：“請進來”。但有時外面在敲木板，它也會大喊：“請進來”。
由此可見，如果說這就是鸚鵡在講話，那就不確切了。因為人類的講話是從后天中學得的，而鳥類的生活姿態、鳴叫、表情基本上都是一致的，從先天而得。它們會學舌，也只有在飼養的情況下，經人教和訓練才能學會，而且還是無意識的。
除了八哥之外，百靈、鸚鵡和鷯哥等也能學人說話。
八哥會說話一方面是因為它的生理結構特點，而且因為它具有很高的語言天賦。
