鳥類的交配比較特殊，交配比較短暫，是鳥類的交配是雄鳥爬上雌鳥的背，兩鳥的泄殖腔對上將精液傳過來。
鳥類的交配好似耍雜技。為了達到目的，雄鳥一邊保持平衡一邊爬上雌鳥背，它們一起拍打雙翅，使身體在幾秒鐘之內保持穩定的姿勢，雌鳥尾巴翹起，雄鳥尾巴向下。這種不方便的交配時間很短，常常中斷，不得不從頭再來，有時要反復二十多次才能成功，鳥類交配通常在鳥巢邊或鳥巢附近進行，也有個別例外，比如雨燕是在空中交配。
多數雄鳥沒有陰莖
鳥類是通過生殖器官的短暫接觸進行交配的，這些生殖器有一個不太雅的名字，叫做“泄殖腔”，除了少數種類、如鵝、鴨、天鵝、無翼鳥、鴕鳥、鴯鹋等雄鳥具有陰莖外，大多數鳥類的雄鳥沒有陰莖，鴕鳥的陽具之大，為所有鳥類之冠，勃起時長達二十厘米，最近人們發現一種體型很小的鳥———納米比亞紅嘴鳥，也長有陰莖，只在受到“誘惑”亢奮時才顯現出來，不過這種鳥經常處于亢奮狀態，這種鳥的雌性也有一個類似的陰莖，只不過比雄性的稍短一些，研究人員認為，這種奇特的生殖器官在交配時只是用來進行“挑逗性”的摩擦的。
鳥類有性欲和快感嗎?無論任何，雄鳥睪丸的體積繁殖期間會增大五百倍，重量增加四百倍，為了滿足性需要，有些鳥會作出暴力行為，比如綠頭鴨，可以成群追趕一只母鴨，并粗暴地把它的頭按在水中，集體“強奸”它，雄松雞發情時如果找不到性伴侶，會用一團泥巴來自慰，而蜂鳥則用一片樹葉……
鳥類中即使有同性戀者也不會多，較為突出的有烏頭林鶯。這種鳥的雄性有種“娘娘味”，目的在于勾引其他雄性，但雌性“同性戀”還是比較常見，主要有銀灰色的海鷗，如加利福尼亞海鷗，此外，加拿大黑雁、里海的燕鷗等也有這類行為，在奧都邦海鷗的棲息地，十對配偶里面就有一對是由兩個雌性組成，它們向一只已經配對的雄性海鷗求愛，其目的純粹是為了繁殖。
大多數的雄性鳥類是沒有外生殖器的。
