蟑螂對于環境的適應性是很強的，有美國蟑螂、德國蟑螂、棕帶蟑螂、東方蟑螂這幾個品種。
蟑螂體扁平，黑褐色，通常中等大小。頭小，能活動。觸角長絲狀，復眼發達。翅平，前翅為革質后翅為膜質，前后翅基本等大，覆蓋于腹部背面;有的種類無翅。不善飛，能疾走。不完全變態。產卵于卵鞘內，約有6000種，主要分布在熱帶、亞熱帶地區，生活在野外或者室內。
美國蟑螂(Periplaneta americana, 即美洲大蠊)體長30～50毫米(最長者達2英寸)，淺紅棕色，生活於戶外或黑暗、暖和的室內環境(如地下室和有火爐的房間)。成年期長約1年半。雌體可產卵莢50個或更多，每個卵莢內含卵約16枚，45天後孵出若蟲。若蟲期長11～14個月。美國蟑螂原產於熱帶美洲及亞熱帶美洲，翅發育良好，能飛很長一段距離。
德國蟑螂(Blattella germanica, 即德國姬蠊)是常見的室內害蟲。淺棕色，前胸區有兩條黑色條紋，雌體交配後3天產卵莢并將其攜帶約20天。體型小，長約12毫米(不足0.5英寸)，故常被食品雜貨店的裝貨袋或盒帶入家中。已被船舶帶到世界各地。一年可產生3代乃至更多代。德國蟑螂在紐約市克羅頓(Croton)輸水道的水管周圍數量極多，故俗名克羅頓蟲。
棕帶蟑螂(Supella supellectilium)似德國蟑螂，但稍小一些。雄體的翅發育良好，體色較雌體稍淡，雌體的翅短而無功能。雌雄兩性均有兩條淡色的條紋橫過背部、成蟲壽命200天。每年可有兩個世代。卵可產於衣服、木質花板條或地板縫中。隨著有取暖設備的房屋的出現，棕帶蟑螂亦出現於較涼爽的地區。
東方蟑螂(Blatta orientalis, 即東方蜚蠊)被認為是最骯臟的家庭害蟲。體卵圓形，黑色或深棕色，有光澤，體長25～30公釐。生活史似美國蟑螂、雄體的翅短而發育良好，而雌體的翅退化。原產於亞洲，後隨商人的交通工具分布到所有的溫帶地區。
蟑螂一般都喜歡陰暗、潮濕、溫暖的生活環境。
