河豚之所以有毒是因為河豚吃了含有河鲀毒素的海洋藻類，而這種毒素河豚能轉化成自身的毒素。
河豚毒，一種存在于河豚、蠑螈、斑足蟾等動物中的海洋毒素。分子式C11H17N3O8。無色棱柱狀晶體。對熱不穩定。難溶于水，可溶于弱酸的水溶液。在堿性溶液中易分解，在低的pH值溶液中也不穩定。河豚毒素是強烈的神經毒素，很低濃度的河豚毒素就能選擇性地抑制鈉離子通過神經細胞膜。河豚毒素還有其他藥理作用，是神經生理學和肌肉生理學研究的有用工具。它的毒性相當于劇毒藥品氰化鈉的1250倍，只需要0.48毫克就能致人死命。其實，河豚的肌肉中并不含毒素。河豚最毒的部分是卵巢、肝臟，其次是腎臟、血液、眼、鰓和皮膚。河豚毒性大小，與它的生殖周期也有關系。晚春初夏懷卵的河豚毒性最大。這種毒素能使人神經麻痹、嘔吐、四肢發冷，進而心跳和呼吸停止。
河豚雖然有毒，但是味道鮮美，也因此受到很多人的喜愛。
