伯恩山犬原產于瑞士的伯恩市，由此得名。歷史非常悠久，它們的祖先曾是羅馬大軍的守衛犬，跟著入侵的羅馬軍隊來到瑞士，和當地犬種繁衍，慢慢培育成了如今的伯恩山犬。
伯恩山犬最早是農戶的工作犬，幫主人放牧或者拉貨，曾瀕臨滅絕，幸好在瑞士犬愛好者的保護下得以留存，它們是瑞士境內最受歡迎的犬種之一，目前也開始在世界范圍內流行。
伯恩山犬具有任勞任怨的農戶工作犬性格：獨立友好，熱愛工作，可以根據現場判斷情況并做出反應，因此現在也常被培養成搜救犬。伯恩山犬對陌生人很冷淡，對主人很忠誠熱情，不過當它們看到主人在忙時，通常會選擇不去打擾主人，是非常沉穩聰明的犬種。
