德國牧羊犬是能勝任各種工作的終極之犬。早年是作為牧羊用途，但在第一次世界大戰時，被德軍募集而改良成為軍犬，在軍中的工作能力令人刮目相看，從此以軍用犬的形象深植人心。
現在除了依舊是軍人的工作伙伴之外，在全世界各地，德國牧羊犬還常被用來作為警犬、搜救犬、導盲犬、牧羊犬等工作犬。因為喜歡親近人類與小孩，它也是許多人心目中的優秀家庭犬。
雖然看來兇猛，但其實性格溫和、很喜歡親近人，對其他動物也表現友善，很適合做為家庭寵物。對主人相當忠誠，對陌生人通常表現冷漠，但若是對方與主人有密切關系，就比較容易與它建立友誼。
