原產地愛爾蘭，起源于19世紀。該品種是由查士丁·麥卡錫主持培育的，但是他對該品種的來源嚴格保密，所以很難確切知道愛爾蘭水獵犬的血統。有人認為可能是葡萄牙水狗或其他長卷毛品種比如貴婦犬等與愛爾蘭本地狗雜交的結果。
1864年，一幅名叫“瑞克”的獵犬油畫引起了人們的注意，人們認為1864年的那幅油畫中的“瑞克”是帶有古老的波特斯萬犬血統的犬，而這種古老的犬種是許多杰出的槍獵犬和展示犬的著名祖先。這就是愛爾蘭水獵犬的祖先。由于這種犬的游泳能力超強，皮毛能夠脫水，尤其適合沼澤、泥濘地區，因此人們還將它們用于獵取水鳥，捕捉鴨子、天鵝等水禽。在21世紀，愛爾蘭水獵犬不已經完全用來狩獵了，由于它們聰明忠誠、容易和馴養的特點，人們將它訓練成了令人舒心的家庭伴侶犬。
