愛爾蘭水獵犬常常被稱為是獵犬家族的小丑,這可能是由于其冠毛特征與眼睛間的一些卷毛一起構成其奇異的外形。它可能是最高大的獵犬,一般它對認識的人很忠誠,而對陌半人淡漠。它主要是水獵犬,不僅是因為它喜歡水,而且因為它的被毛十分自然,呈流水狀。由于這個原因,它在愛爾蘭的某些地區已被用于尋回鴨子,因為它的被毛在荊棘容易被掛,所以它不是非常適合在高地上工作。
在波特斯萬被飼養、展覽和被養犬俱樂部官員承認之前,關于愛爾蘭水獵犬的發展仍有爭議。1849年,它的祖先“杰克”,這一名字在許多早期家族中出現過。愛爾蘭水獵犬的第一次分類出現于1859年。1866年“博士”(波特斯萬的孫子)在白金漢郡贏得冠軍。一幅1864年培育的帶有波特斯萬血統的“瑞克”的油畫,顯示了同時代的愛爾蘭水獵犬。