金色尋回獵犬起源于19世紀中期的蘇格蘭。當時，狩獵野禽是蘇格蘭社會高層流行的運動，同時也是人們獲得食物的一種方式。尋回犬就是在這時候流行起來的，但當時的尋回犬品種尚未有任何一種能夠出色地完成水陸兼具的尋回工作。同時滿足水中和陸地的獵物尋回工作對于野禽狩獵非常重要，因為獵物經常會落在池塘中、河里或陸地上的任何地點。于是，人們開始嘗試用水獵犬與當時的尋回犬雜交，這種雜交犬可以認為是當代金毛的祖先。金毛的繁育工作最先在蘇格蘭東部高地地區開始進行。在很多年的時間里，金毛是由何種犬雜交而來并沒有定論，直到1952年，馬奇班克斯（Marjoribanks）所著的出版物中才提到金毛是由蘇俄追蹤犬與水獵犬雜交繁育來的。
在19世紀，槍支的發展使人們能夠更輕易地射殺遠處的野禽，以至于更多的獵物掉落在人們視野所不能及的地方，于是人們對專業尋回犬的需求量大大增加，尋回犬的繁育也不斷被完善。
最初的嘗試是用一只雄性黃色的尋回犬【Nous】與一只雌性特威德水獵犬（Tweed Water Spaniel）【Belle】雜交，特威德水獵犬現已滅絕。1865年，馬奇班克斯從一窩尋回犬幼犬中購買了尚未注冊的Nous開始雜交工作。1868年，Nous與Belle雜交生下了4只幼崽。此后的雜交工作中，尋血獵犬的基因也被加入，馬奇班克斯選擇了一只比之前的尋回犬更溫順也更易于訓練的犬，也就是金毛尋回犬的原型。1882年，金毛犬被帶到北美，并迅速流行起來。
