老鼠的體型小,被毛灰色,吻尖,眼小,尾裸而具鱗片，有一雙鑿形鋒利的門齒,并終生生長,不斷磨咬以及它特有的咀嚼功能。
大家鼠種類的體型平均較大,體長8～30厘米;尾通常略長于體長，其上覆以稀疏毛,鱗環可見;體毛柔軟，個別種類毛較硬;毛色變化大，背部為黑灰色、灰色、暗褐色、灰黃色或紅褐色;腹部一般為灰色、灰白色或硫磺色;后足相對較長，善游泳的種類趾間有皺形蹼。小家鼠屬種類的體型較小,一般為6～9.5厘米;上門齒內側有缺刻。小家鼠體形小，體長60～100mm，尾長短于體長或等體長，體重9～20g。頭較小，吻短，耳園形，約11～14mm，明顯地露出毛被外。四肢細弱，后足較短，僅略大于耳長，不足19mm。
可見正是老鼠先天的特征造就了它愛鑿洞打孔的本事，也由此成為人們眼中的害蟲。
