通常老鼠的壽命在1到3年。各種老鼠的壽命不一樣，家鼠的壽命是兩年左右。
小鼠成熟早，繁殖力強，壽命1～3年。新生仔鼠周身無毛，通體肉紅，兩眼不睜，兩耳粘貼在皮膚上。一周開始爬行，12天睜眼。除了人類以外，老鼠是哺乳類中繁殖最迅速且最成功的。以經常在人類生活地區活動的一種家鼠以為例：每年可懷胎多達八次，每胎可誕幼鼠四至七只。
它們的繁殖能力強、適應力好、生存幾率大，因此數量成長非常迅速。它們一年四季都可以交配，懷孕期約21天，一年生6到8胎，一胎生5到10只。小老鼠又繼續生育。一長到2、3個月年下來，一只雌性老鼠就可以讓其家族老鼠的數目增加上千只。
可見小老鼠的生命力是十分頑強的，這也使它們具備迅速繁殖的原因。
