赤練蛇成體全長約1米左右，體背黑褐色與紅（紅褐）色相間。因具有51~87+12~30以上的紅（紅褐）色窄橫紋而得名，但部分個體缺少紅紋。
赤練蛇頰鱗常入眶。頭背黑色，鱗緣紅色，枕部有一“∧”形紅色斑，眶后有一黑紋向后達第7枚上唇鱗。背鱗平滑，或體后段的中央少數幾行微棱，19（17，20，21）—17（19）—15（17），福建崇安一標本中段行數為21。腹鱗雄188—224，雌184—222。別名紅四十八節、紅長蟲、紅斑蛇、紅花子、燥地火鏈、紅百節蛇、血三更、鏈子蛇、桑樹根、楝樹根等。身上散發腐魚腥臭味。
