冬蟲夏草是一種蟲草，是蟲和草結合長在一起的真菌，在冬天的時候是蟲子，在夏天的時候會從蟲子里面長出草來。
冬蟲夏草僅僅是190多種蟲草中的一種，主產于青藏高原上，又簡稱“蟲草”。蟲草是麥角菌科真菌冬蟲夏草寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復合體，主要活性成分為蟲草素、蟲草酸、蟲草多糖等有益于人體吸收的物質，具有調節免疫系統功能、抗疲勞等多種功效。
冬蟲夏草菌子囊菌之子座出自寄主幼蟲的頭部，單生，細長如棒球棍狀，長4～11厘米;不育柄部長3～8厘米，直徑1.5～4毫米;上部為子座頭部，稍膨大，呈圓柱形，長1.5～4厘米，褐色，除先端小部外，密生多數子囊殼;子囊殼大部陷入子座中，先端凸出于子座之外，卵形或橢圓形，長250～500微米，直徑80～200微米，每一子囊殼內有多數長條狀線形的子囊;每一子囊內有8個具有隔膜的子囊孢子。
寄主為鱗翅目、鞘翅目等昆蟲的幼蟲，冬季菌絲侵入蟄居于土中的幼蟲體內，使蟲體充滿菌絲而死亡。夏季長出子座。分布青海(玉樹等)、西藏、四川、云南、貴州、甘肅等地，其中數青海、西藏的最為珍貴。
冬蟲夏草也常被成為蟲草，均是野生的。
