海鷗是一種中等體型的鷗。體長38-44厘米，翼展106-125厘米，體重300-500克，壽命24年，長的比較好看，所以也成為了一種觀賞型的鳥類。
腿及無斑環的細嘴綠黃色，白尾，初級飛羽羽尖白色，具大塊的白色翼鏡。冬季頭及頸散見褐色細紋，有時嘴尖有黑色。海鷗身姿健美，惹人喜愛，其身體下部的羽毛就像雪一樣晶瑩潔白。海鷗成鳥夏羽：頭、頸白色，背、肩石板灰色;翅上覆羽亦為石板灰色，與背同色。
腰、尾上覆羽和尾羽均為純白色。第1、2枚初級飛羽黑色而具較大的白色次端斑，基部灰白色或在內翈形成較大形的灰色斑;其余初級飛羽灰色，由外向內各羽具由寬變窄的黑色次端斑及由小變大的白色端斑;內側初級飛羽的黑色次端斑消失，僅存白色端斑;次級飛羽和三級飛羽為石板灰色而具寬闊的白色端斑。下體純白色。
成鳥冬羽：與夏羽相似，唯頭頂、頭側、枕和后頸具淡褐色點斑，點斑在枕部有時排列呈縱行條紋，在后頸排列呈橫紋。幼鳥：上體大致呈白色，具淡褐色橫紋狀斑點;尾上覆羽白而具褐色橫斑，尾灰褐色，基部白色;初級飛羽黑褐色，其他飛羽褐色而具淡白色邊緣。
亞成鳥尾羽白而具寬闊的黑色次端斑，次級和三級飛羽淡灰色而具褐色塊斑。虹膜黃色;嘴、腳和趾淺綠黃色;幼鳥虹膜褐色，嘴粉紅色或淡褐色，與成鳥冬季相似，均具黑色次端斑;腳呈肉色。
大多數的海鷗是白色的，不過也有其它顏色的，因為身姿比較好看，受到了很多人的喜歡。
