食蟻獸沒有滅絕，但是由于人類的大量捕捉食蟻獸，食蟻獸瀕林滅絕，因此被設為保護動物。
食蟻獸(拉丁學名：Myrmecophagidae)，哺乳動物，僅3屬4種，分布于美洲。吻部尖長，嘴管形;舌可伸縮，并富有粘液，適于舐食昆蟲;耳小而圓;前肢力強，第三指特別發達，并呈鐮刀狀的鉤爪，后肢4～5趾亦具爪;頭骨細長而脆弱，無齒。喜食螞蟻、白蟻及其他昆蟲。
食蟻獸頭骨長而大致呈圓筒狀，顴骨完全，長的鼻吻部有復雜的鼻甲。齒骨細長，無齒。蠕蟲狀的長舌能靈活伸縮，且舌上富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取眾多的蟻類。這些發達的腺體位于頸部。
前肢有力，第三趾粗大，長著強而彎曲的爪，其余各趾縮小。地棲的大食蟻獸用指關節及彎曲的趾行走，而小食蟻獸，即二趾食蟻獸和環頸食蟻獸完全或部分過著樹棲生活，步行時，前肢靠帶彎爪的內向趾背著地。食蟻獸體型大小相差懸殊，小食蟻獸大小似松鼠，不過350克，而大食蟻獸重達25公斤。大食蟻獸全身有長而粗的毛，毛色棕褐色，尾部肥大、多下垂的長毛，而其他樹棲種類身上和尾部的毛均較短，且尾有抓撓能力。
食蟻獸的品種并不是只有一種的。
