小狗魚的魚體細長,稍側扁,尾柄短小。頭尖,吻部特別長而扁平,似鴨嘴。口裂極寬大,口角向后延長可達頭長的一半。
齒發達,上下頜、犁骨、篩骨和舌上均具有大小不一致的錐形銳齒。它的牙齒與眾不同,上顎齒可以伸出來并有韌帶連著,這種鋒利的牙齒可以把捕捉到的動物掛住,有時也把吃不完的食物掛在牙齒上,留著備用。鱗細小,側線不明顯。背鰭位置較后,接近尾鰭,與臀鰭相對,胸鰭和腹鰭較小。背部和體側灰綠色或綠褐色,散布著許多黑色斑點,腹部灰白色,背鰭、臀鰭、尾鰭也有許多小黑斑點,其余為灰白色。
狗魚性情兇猛殘忍,行動異常迅速、敏捷,每小時能游8公里以上。狗魚不但異常兇猛,而且詭計多端。這與它的側線構造有關。狗魚的側線實際上為一列具有縱溝紋的鱗片。它不僅可以起著普通側線的震動感受點的作用,還能起到化學感受點的作用。同時,狗魚還有著極為靈敏的視覺,這樣就使得狗魚能非常迅速地感受到獵物的來臨。平時多生活于較寒冷地帶的緩流的河汊和湖泊、水庫中,喜游弋于寬闊的水面,也經常出沒于水草叢生的沿岸地帶,以其矯健的行動襲擊其它魚類。
小狗魚可能很多人都比較陌生,因為它并不是很常見。