其實日本沒有保全，日本在十九世紀也被強行打開國門，淪為半殖民地，只不過日本經過明治維新，國力增強，并通過修約的方式，逐漸擺脫了半殖民地狀態，成為獨立主權國家土佐之夢。
上土佐之夢：描繪“佩里叩關”的日本版畫；下：1854年佩里準將第二次到達日本（來源：Wikipedia，下同）
日本開始淪為半殖民地的進程是美國人開啟的土佐之夢。1846年，美國東印度監督司令率領兩艘軍艦闖入日本江戶灣，要求日本對美國開港貿易，被日本拒絕，兩艘日本軍艦婆婆離開。不過美國沒有放棄以武力威脅打開日本國門的努力。1853年7月，美國東印度艦隊司令兼赴日特使馬修·佩里準將（Matthew Calbraith Perry）率四艘蒸汽動力軍艦闖入江戶灣口的久里濱（今天橫須賀），并向日本提交了美國總統致日本幕府將軍的信件，并要求日本做出滿意回答。當時日本幕府將軍德川齊昭不敢拒絕佩里的要求，約定次年再做回答。1854年2月，佩里再率六艘軍艦和一艘帆船重返日本，在江戶灣內神奈川附近海面與幕府代表交涉。
上：美國布魯克林博物館館藏：《佩里將軍的“黑船”》；下：《神奈川條約》1854年3月，日本在佩里的武力威脅下，與美國簽訂了以1844年中美《望廈條約》為藍本起草的《日美和平友好條約（神奈川條約）》。這一條約共十二條，根據這一條約日本向美國開放下田土佐之夢、箱館（后改為函館）兩個港口，并同意對美國失事船只和船員提供保護，允許美國在下田建立領事館、并規定美國在日本享有最惠國待遇。這就是歷史上著名的“黑船事件”，也叫“佩里叩關”。在日本與美國簽訂這一條約后，英國、荷蘭等國也先后與日本簽訂條約，美國則依據最惠國待遇獲得了這些條約中所規定的各種特權。這樣，從“佩里叩關”開始，日本開始淪為半殖民地。
上：馬修·佩里準將（Matthew Calbraith Perry）；下：在第二次世界大戰正式結束的日本投降儀式上展示的佩里使用過的美國國旗（左上角）1857年6月，美國首任駐日本領事哈里斯（Townsend Harris）迫使日本與美國簽訂《日本-美利堅合眾國條約》，根據這一條約，日本向美國開放長崎港，美國公民可以在下田和箱館永久居住，按重量交換日美貨幣，美方給與日本6%的重鑄費，美國在日本擁有領事裁判權，美國船只可以在開放的港口以物品交換必要的供應品，總領事及其家人可以直接向日本商人采購土佐之夢。這樣，美國擴大了在日本的特權，特別是獲得了在日本的治外法權。
美國第一任駐日本領事湯森·哈里斯（Townsend Harris）1858年7月28日，在美國的壓力下，日本代表與哈里斯在江戶灣中的美國軍艦賽羅號（USS Powhatan ）上，簽訂了《日美友好通商條約（哈里斯條約）》及《貿易章程》，根據這一條約美國人獲得了在日本自由貿易、內地旅行、協定關稅以及日本增加開放港口和江戶、大阪兩地開市等權力。在簽訂這一條約后不久，日本陸續與沙俄（1858.8.19）、法國（1858.10.9）、英國（1858.8.26）和荷蘭（1858.8.18）簽訂類似的條約，這幾個條約在日本被統稱為安政條約（安政五條約，Ansei Treaties）。這樣，日本也淪為了西方國家的半殖民地，和歐美列強建立起了不平等關系。
美國軍艦賽羅號（USS Powhatan ）不過，日本對以美國為首的西方國家的沖擊所作出的反應非常迅速。日本作為非西方國家能夠避免最終淪為殖民地或者半殖民地，甚至能夠躍升成為現代強國，這首先應該歸因于明治維新。明治維新以其目的異常明確、專一為首要特征，并且導致了異常堅決的改革決心和罕見的改革力度。佩里叩關后，列強強加的不平等條約在日本引起了刻骨銘心的受辱感和幾位強烈的心理震蕩，原來日本人引以為豪的日本文化、社會甚至種族一下子變成了西方人眼中落后的、“不文明”的和低劣的，甚至在很多內心矛盾的日本哪里也是如此。另一方面，被日本人當作富強之邦的中國從鴉片戰爭完后竟然羸弱之勢日盛，倍受西方欺凌，這更加劇了日本國內對本民族命運的危機感。因此，推倒幕府統治的新當權階層有個壓倒一切的追求，那就是富國強兵修約，使日本避免淪于西方統治之下。一切被認為妨礙實現這一目標的國內政治、經濟、社會和文化現狀都在革除改造之列，其中甚至包括本階層的傳統特權。
《日美友好通商條約（哈里斯條約）》富國強兵的根本之道被確定為學習西方。這種學習是有選擇的：學習西方的技術和科學而非人文主義和思想自由，學習其中央集權和行政—軍事機器（尤其是普魯士/德國的）而非公民自由和代議政府。在國家的組織、指導和大力干預下，日本開始工業化。為了從農業獲取工業化必需的原始資本，政府將實物稅改為令農民飽受其苦的高額固定貨幣稅；為了有力地刺激工業投資和彌補巨大的私人資金短缺，政府向基本投資提供高額補貼，并且將其導入軍事工業和重工業顯著優先的方向；
人們還可以進一步敘述官控工業的各大部門轉入財閥之手的過程……它大大加強了財閥的權勢。
1858年日本與美、英、法、俄、荷簽訂的安政條約（安政五條約，Ansei Treaties）與開始工業化齊頭并進的是創建并急速擴充現代武力。一向壟斷軍事的武士于1876年被取消佩劍權，以后又喪失官餉，由國家正兵組成的常備軍成為日本國內唯一真正合法的武裝力量。加強軍備被奉為政府第一要務，80年代期間陸軍開支和海軍預算分別增加了60%和200%，武器費用在日本國民收入總額中所占份額到1903年已達10.3%,超過任何歐洲國家。在增強國家物資實力的同時，新當權階層還刻意構筑起精神實力，即弘揚日本神道，灌輸天皇崇拜，加固等級倫理，從而使日本有了國際力量競賽中其余國家難以攀比的一項突出優勢。另外，日本還有與其國內求強努力并舉的一項對外大方略，那就是接受并遵守西方確定的國際規范，使之相信日本已經“文明”，從而接納它為國際社會（乃至列強俱樂部）的平等成員。所有這些舉措導致日本在30余年內由一個勢將喪失獨立的弱國表身為一個公認的現代強國，其間的主要里程碑一是贏得1894年中日戰爭，二是1894年起短時間內與西方列國修約，取消其中的不平等條款，三是1905年打敗俄國。軍事帝國主義暴發戶日本已經給東亞鄰國、并且最終將給英美帶來巨大災難。
1860年日本代表團到達美國具體來說，日本采取的是先執行不平等條約，同時積極尋求修改不平等條約的方式擺脫半殖民狀態的。1858年的《日美友好通商條約》應日本方面要求規定在華盛頓交換批準條約，日本幕府要求日本使團乘美國輪船赴美。1860年5月，日本使團到達美國，并在華盛頓會見了美國總統，交換了《日美友好通商條約》文本后，訪問了部分美國城市。1894年與美國簽署《日美航海通商條約》，收回了治外法權以及對外國人居留地的控制，從而改變了對美國的不平等地位。而對其他國家的不平等條約，日本也相繼采取類似辦法給予解決。
布坎南總統在白宮舉行歡迎日本代表團的儀式另外，亞洲除了日本最終擺脫半殖民地狀態，加入現代國際體系外，其實還有另外一個獨立國家，那就是暹羅，也就是今天的泰國。不過暹羅之所以能夠保持獨立，與其處于英法兩國殖民地中間，作為英法勢力緩沖地區密不可分的。
