像玳瑁白色貓一樣玳瑁貓，玳瑁貓大多數是母貓。因為母貓有兩條X染色體，玳瑁貓的出現源于X染色體的隨機失活現象。
凡是毛色黃、黑相間的貓都是雌性的玳瑁貓，這是因為黃色毛基因-b?是X連鎖隱性基因，黑色毛基因-B?是它的顯性等位基因，雌性純合體的毛色是黃色-bb?或黑色-BB?。
而雌性雜合體-Bb?由于X染色體會在胚胎發育早期隨機失活，即一條X染色體高度卷曲（巴氏小體），失去生理活性，從而導致細胞中只有一條X染色體上的基因表達，如果失活的是含b的X染色體則B表現為黑色，若失活的是含B的染色體則b表現為黃色，由于貓的毛皮不同部位細胞內X染色體失活是隨機的，所以貓毛發的顏色呈斑駁狀隨機分布，成為黃、黑相間的玳瑁色。
偶爾出現的雄性玳瑁貓是因為其性染色體組成是XXY，而不是正常的XY。可以看看身邊的貓咪，只要身上的毛色有三種以上，十有八九是母貓，但虎斑的花紋只能算一種。一般而言，玳瑁白色貓和玳瑁貓生出玳瑁貓的幾率比其他花色的貓大得多，因為基因原因，貓類近代之間的毛色幾乎不會有太大變化，也就不可能存在純白的貓與純黑的貓生出玳瑁貓的現象。
