蘇聯在實現第一次載人航天飛行之前，曾將多只狗送入太空。最著 名的當屬萊卡犬，俄語名為“Kudjmwka”，意義為會吠叫的動物，它是 第一只進入地球運行軌道的狗。在萊卡犬之前，其實已經有許多其他狗 曾翱翔于大氣層內的亞軌道上，返回地面時仍然完好無損。
飛行次數較 多的狗是Otwaschnaia -勇敢者），它進行了六次高空飛行。1957年，萊 卡經歷了數小時的壓力和過熱而死，按照官方發布的消息，那時它已經 環繞地球飛行了 10天。1960年，第一批在繞地球飛行任務結束后安然無 恙返回地面的動物有：兩只狗“普切卡”和“穆什卡”，一只家兔，為數 眾多的老鼠萊卡犬、一對大白鼠以及蒼蠅，它們被五號人造衛星一起帶入太空。
Wetorok和Ugoljok是在太空呆的時間最長的狗，它們從1966年2月22 日一直到3月16日都處在太空中。所有的“太空狗”都是在莫斯科被抓 獲的流浪狗。另外，不同于蘇聯，美國把數量眾多的大猩猩送入了亞軌 道，而沒有選擇狗，但大多數都沒有存活下來。
