狗狗的發情周期變化多，在神經及激素的作用下，母犬的全身狀態和生殖器官都發生一系列復雜的變化，據此可將其分為下4個階段。
(1)發情前期
為發情的準備階段，時間為7～10天。生殖系統開始為排卵做準備，卵子已接近成熟，生殖道上皮開始增生，腺體活動開始加強，分泌物增多，外陰充血、腫脹、潮紅、濕潤，流出混有血液的粘液。公犬常會聞味而來，但母犬不允許交配。
(2)發情期
這時是最明顯并能接受交配的時期，持續6～14天。外陰繼續腫脹，變軟，流出的粘液顏色變淡，出血減少或停止。母犬主動接近公犬，當公犬爬跨時主動塌腰部，臀部對向公犬，將尾偏向一側，陰門開閉，允許交配。發情后的2～3天，母犬開始排卵，這時是配種的最佳時機。
(3)發情后期
外陰部腫脹消退，逐漸恢復正常，性情變得安靜，不準公犬靠近。一般維持2個月，然后進入乏情期。如已懷孕，則發情期后為懷孕期。
