犬體內的水分不斷經呼吸、尿液和糞便排出體外，并經飲水及采食得以補充，體重18.6千克的犬每天需水1000毫升，其中540毫升來源于飲水，560毫升來源于食物。犬平均每天飲水9次，每次平均飲水60毫升。
然而，犬的飲水量是經常變化的。曾有報道，某犬一次飲水達1390毫升。犬在被禁止飲水時，一旦準其飲水，往往在幾分鐘內便可精確地飲入所缺少的水。犬被停止飲水后，體內水分會進入組織細胞，刺激體液調節中樞使犬產生渴的感覺，發生飲水行為。
在犬飲水過程中，往往是先將水引入食管，由食管感覺到需水性，再將水流入胃內。犬的咽部可能存在著停止飲水行為的受體，在采食過程中，這種生理需求與飲水行為之間的聯系被暫時中斷。一旦采食停止，這種聯系迅即恢復，以保證犬對水的需求。
