鮑魚不是魚類，很像原始的海洋貝殼，它的外殼只有半邊，但是殼很厚，殼的邊緣有9個孔。
鮑魚同魚毫無關系，倒跟田螺之類沾親帶故。
像耳朵一樣的殼，里面是鮑魚的身體，軟軟的，中間橢圓形像吸盤一樣，兩邊有裙邊。
是海洋中的單殼軟體動物，只有半面外殼，殼堅厚扁而寬，形狀有些像人的耳朵，所以也叫它"海耳"。螺旋部只留有痕跡，占全殼的極小部分。
殼的邊緣有9個孔，海水從這里流進，排出，連鮑的呼吸、排泄和生育也得依靠它。所以它又叫"9孔螺"。殼表面粗糙，有黑褐色斑塊，內面呈現青、綠、紅、藍等色交相輝映的珍珠光澤。鮮鮑經過去殼、鹽漬一段時間，然后煮熟，除去內臟，曬干成干品。
它肉質鮮美營養豐富。"鮑、參、翅、肚"，都是珍貴的海味，而鮑魚列在海參、魚翅、魚肚之首。鮑殼是著名的中藥材石決明，古書上又叫它千里光，有明目的功效因此得名。
鮑魚是貝殼類，里面的身體軟軟的。
